La pensée positive et le break dance font partie intégrante de la culture hip hop, mais ces éléments ont été mis de côté au début des années 90 avec l’émergence du gangsta rap de la Côte Ouest grâce, notamment, à N.W.A. Toutefois, The Black Eyed Peas redorent le blason de Los Angeles avec une vision différente.

Le groupe s’appuie sur une solide conscience sociale qui remonte à l’époque où les membres fréquentaient l’école secondaire. À l’origine, Will.I.Am et Apl de Ap faisaient partie de Tribal Nation, un groupe de break dance. Le duo décide plus tard de se consacrer à la musique et au hip hop et opte pour le nom Atban Klann, un acronyme signifiant A Tribe Beyond a Nation.

Le duo décroche un contrat d’enregistrement, en 1992, avec l’étiquette Ruthless Records menée par Eazy-E. Sa décision soulève des questionnements dans son entourage alors que Eazy-E ne voit aucun problème à concilier son image gangsta au style peace d’Atban. Bien qu’un disque soit enregistré, il se retrouve sur les étagères, Ruthless ne sachant trop comment le mettre en marché.

Le décès d’Eazy-E, en 1995, signifie la fin de l’association du groupe avec Ruthless Records. Ne se laissant pas abattre, Will et Apl dénichent un autre DJ/danseur en Taboo et revient sous le nouveau nom de Black Eyed Peas. Le nouveau groupe commence à se produire dans la région de Los Angeles, impressionnant les fans avec leur habileté à manier le micro et leur aisance à la danse.

En 1998, les Black Eyed Peas lancent un premier album intitulé « Behind the Front » qui reçoit un accueil plus que favorable de la critique. Les prestations du groupe sont également saluées en raison de la qualité du groupe qui les accompagne et de la présence de la chanteuse Kim Hill. Le groupe revient à la charge en 2000 avec « Bridging the Gap » et en 2003 avec « Elephunk » où l’on retrouve une nouvelle membre en Fergie qui vient en relève de Kim Hill.
Leur titre Shut Up fait un véritable carton dans le monde entier, dont la France.